Надають перевагу піщаним або замуленим біотопам, іноді трапляються в каламутній воді, що представляє труднощі для дослідників при спостереженні за представниками цього виду.
Характеризується збільшеною жорсткопроменевою ділянкою спинного плавця і наявністю чорної окантовки на хвостовому плавці, а також наявністю чорних плям у передній (жорсткопроменевій) ділянці спинного плавця.
Наявність чорної окантовки спинного плавця – мабуть, єдина ознака, що відрізняє цей вид від іншого виду – Xenotilapia burtoni, який імовірно вважають географічним варіантом (расою) виду Xenotilapia longispinis. За твердженнями деяких дослідників, зокрема японських, розміри самця цього виду можуть перевищувати розміри самки майже вдвічі.
Розміри самців: 15-16 см, самиць – 8-9 см.