Maylandia fainzilberi утворює досить численну видову групу, яка, в свою чергою, відноситься до однієї з 3-х груп “великих зебр”.
В даний час відомо кілька десятків геоваріантів (рас) виду (видової групи) Maylandia fainzilberi, в тому числі і кілька колірних варіетів (морф), в основному, плямисті (OB-Morphe) морфи.
Геоварієти
- Maylandia fainzilberi “OB”
- Maylandia fainzilberi O – Orange
- Maylandia fainzilberi (Charo)
- Maylandia fainzilberi (Chitimba)
- Maylandia fainzilberi (Chiwindi)
- Maylandia fainzilberi (Hai Reef)
- Maylandia fainzilberi (Higga Reef)
- Maylandia fainzilberi (Hongi)
- Maylandia fainzilberi (Ikombe)
- Maylandia fainzilberi (Kirondo)
- Maylandia fainzilberi (Kirondo) OB
- Maylandia fainzilberi (Lipingo)
- Maylandia fainzilberi (Lundu)= Zebra Red Top Black Margin
- Maylandia fainzilberi (Lundu) O
- Maylandia fainzilberi (Lundu) OB
- Maylandia fainzilberi (Liuli)
- Maylandia fainzilberi (Lumbaulo)
- Maylandia fainzilberi (Lundo)
в межах однієї популяції у смугастого самця Maylandia fainzilberi (Lundo) зустрічаються не тільки ‘класичні’ самки синьо-сірого кольору, а й самки помаранчевого та плямистого забарвлення - Maylandia fainzilberi (Lundo) OB
- Maylandia fainzilberi (Lundo) “gold breast”
- Maylandia fainzilberi (Lupingu)
- Maylandia fainzilberi (Lupingu) O
- Maylandia fainzilberi (Lupingu) OB
- Maylandia fainzilberi (Lutara Reef)
- Maylandia fainzilberi (Luwino Reef)
- Maylandia fainzilberi (Magunga)
- Maylandia fainzilberi (Maison Reef)
- Maylandia fainzilberi (Makonde)
- Maylandia fainzilberi (Makonde) OB
- Maylandia fainzilberi (Mara Rocks)
- Maylandia fainzilberi (Mbamba Bay)
- Maylandia fainzilberi (Nkanda)
У цього виду (зі смугастим самцем), крім “класичних” самок, частіше зустрічається плямисте забарвлення самок - Maylandia fainzilberi (Nkanda) var. “OB”
- Maylandia fainzilberi (Nkhata Bay)
- Maylandia fainzilberi (Njambe)
- Maylandia fainzilberi (Njambe) O
- Maylandia fainzilberi (Pombo Rocks)
- Maylandia fainzilberi (Same Bay)
- Maylandia fainzilberi (Undo) OB
- Maylandia fainzilberi (Undu Reef)
Мешкають у скельних біотопах вільних від осадових відкладень на глибинах 5-7 метрів, а також у перехідних зонах. Є близькими родичами Maylandia sp. zebra (Chilumba), але відрізняються від останніх наявністю жовтої плями біля основи грудних плавців. Багато популяцій цього виду мають золотисто-жовте забарвлення грудей та горла. Для нересту самці займають печери у скельному біотопі та ревно їх захищають, нерест відбувається усередині печер. Самки інкубують ікру в роті і ховаються між скелями, після “випуску” молодь опікується самкою щонайменше три тижні, після чого молоде покоління формується у зграї (за прикладом дорослих особин). Молодь плямистої морфи спочатку забарвлена, як класична форма цих цихлід, темні плями починають виявлятися лише у віці 2-3 місяців.
M. fainzilberi був описаний за примірниками, відловленими біля Makonde на північно-східному березі озера (Staeck, 1976). Вигляд поширений вздовж усього танзанійського узбережжя та у водах Мозамбіку на північ від Lumbaulo.
Уздовж узбережжя держави Малаві, між островом Chirwa та Usisya, мешкає геоварієтет M. fainzilberi, так звана «золотогруда зебра». У територіальних самців золотистий колір на грудях значно яскравіший, ніж у M. sp. “zebra chilumba”.
У південній частині Мозамбіку, у Lumessi, у скельному біотопі також зустрічаються жовтогруді зебри, але в даний момент вони віднесені до M. zebra.
Все це говорить про те, наскільки складно влаштовано співтовариство малавійської мбуни. Безумовно, найпростіше було віднести різні популяції до різних видів, але це вирішило б проблему численних перехідних форм.
На даний момент неможливо визначити точне походження смугастих зебр із південної частини озера. Або вони походять від M. zebra або M. fainzilberi, або вони ними і є. Не дивно, якщо за результатами майбутніх досліджень виявиться, що південні популяції M. zebra насправді M. fainzilberi. Оскільки M. fainzilberi більше воліють області багаті осадовими відкладеннями, то це дає їм більше можливостей швидкого освоєння різних місць проживання по всьому озеру.
У Chidunga Rocks і Sani, де скелі покриті товстим шаром осаду, можна зустріти схожу на M. fainzilberi велику зебру з чорною смугою на спинному плавнику Metriaclima cyneusmarginatus. На островах Maleri також мешкають великі зебри з тією ж жовтизною на горлі, описані як M. xanstomachus (Stauffer & Boltz, 1989). Ці популяції цілком могли бути утворені представниками M. fainzilberi, які мігрують уздовж узбережжя . Але поки відсутня ясність щодо спорідненості M. fainzilberi та інших великих зебр, назви M. cyneusmarginatus та M. xanstomachus залишаються чинними.